针对竞争环境的变化，中小企业的发展思路在于：
1.创新是中小企业的生命力所在创新包括经营方式的创新、管理创新及产品创新。
经营方式的创新:中央对国齐提出“抓大放小”原则给中小企业改革经营方式提供了有力的政策依据。对于其他所有制形式的中小企业也可在经营方式上逐步创新，比如：美国零售业经营方式每隔十年左右就发生一次大的创新，再如生产、服务行业最近兴起的“虚拟企业”等都是创新经营方式的产物，值得学习和借鉴。
管理创新:中小企业机构简单，人员少，沟通方便，特别有利于管理创新。管理创新要围绕以人力资本为中心的理论来进行，更好的组织并激发人才的力量，建立新型的人才管理关系，只有“人尽其才”，才能“物尽其用”，才能更好的利用企业内的有限资源。
产品创新:台湾中小企业发展的经验证明，中小企业的产品优势并不在于能比别人生产出更好的产品，其优势主要在能比别人先生产出产品，或生产别人没有的产品。市场细分理论证明，产品市场是可以根据消费者的不同偏好加以细分的。中小企业应紧密跟踪新需求和特殊需求的产生，设计制造新产品，避免与大企业的正面冲突。
另外，产品创新还包括技术创新。新经济增长理论认为，传统的经济理论只考虑了生产中的两个因素——资本和劳动力，而在信息时代，还必须考虑第三种因素——技术。如果说传统机器大生产的时代，产品的特点是“标准化，通用化和专业化”，那么，随着新技术革命的兴起，信息时代的到来，新技术、新产品、新能源、新材料的不断涌现，产品的特点将是“小型化、智能化、便利化”，产品的生命周期大大缩短。对我国的中小企业而言，应快速退出低水平的竞争层次，转向国家重点扶持的新兴产业，转向经济建设的新增长点，比如“电子、化工、建材、通信、汽车和船舶等的零配件”生产，但绝不能搞“大而全”、“小而全”的低效投资，而应以技术为先导，发挥创新优势。
2.协作性生产是中小企业的又一选择
社会分工合作的发展，使生产的专业化水平和社会化水平大大提高。而生产的集中并不排斥合作关系，合作关系就包括大型企业与中小企业的合作。也就是说，中小企业与大企业并不是绝对的竞争关系，它们完全有可能也有必要建立互助合作关系。例如，日本松下公司就以系列化方式控制了1500家中小企业。而美国通用汽车公司则有6.2万家中小企业为之提供零部件。对大企业而言，利用中小企业进行配套协作生产，有利于利用中小企业的低加工成本，开拓市场，减少原材料及市场竞争，分散风险，并可以集中力量开发关键技术几新产品。对中小企业而言，则可稳定销售，分享技术。对中小企业而言，更具有盘活资本存量，降低投资风险，实现经济结构优化组合的深层意义，有助于构建新的企业组织关系。
3.中小企业的发展离不开政府的扶持
研究表明，我国中小企业现状不容乐观，以温州地区为例，大多数中小企业安装使用的设备都是70—80年代的产品或二手设备，企业基本上不具备开发能力，全市乡以上工业企业的39.7%职工中，工程技术人员仅占5.02%，工人和学徒占71.5%，管理服务及其他人员占23.47%，具大专以上文化程度的仅占2.06%，由此可见，我国中小企业力量仍然十分薄弱。其发展急需政府的指导及帮助。
借鉴国际经验，政府应在以下方面提供支持：
（1）研究和开发及技术推广
一方面国家可以有计划地将一些研究开发任务，以提供科研经费的形式交给中小企业，另一方面，应引导一部分科研机构为中小企业提供技术服务；另外，还可以推动大企业在技术升级方面进行资本扩张，把中小企业纳入技术协作的轨道，强化大企业对中小企业的辐射作用。
（2）管理支持
统计表明，大多数中小企业的失败是因为不善于经营管理。为此，国家可以采用各种方式，鼓励中小企业的管理人员提高经营管理的能力，其措施包括：参观，培训，举办经验交流会，印发管理人员教育资料等。还可以通过制订优惠政策鼓励中小企业上网，提高决策的合理化程度。
（3）资金支持
受风险因素影响，银行对中小企业贷款普遍不够重视。国家应面向中小企业，加强金融支持。金融支持主要应用于科技开发和市场开拓，而不是扩大生产规模。
（4）法律支持
为加强对中小企业统一管理和指导，应加快制定有关中小企业的法律，重点为中小企业创造公平竞争的环境和条件，保证中小企业利益不受侵犯，比如《中小企业基本法》、《反垄断法》、《反不正当竞争法》、《公平交易法》等等。